Казачество в Приднепровье возникло, в общем, на той же экономической основе, как и в других областях Мо­сковской Руси (например, на Дону). «Казаками» издавна назы­вались люди «вольной жизни», без определённых занятий и по­стоянного местожительства, промышлявшие в степях охотой, рыболовством, иногда военными нападениями на соседей — та­тар и черкесов, — а иногда батрачившие по крестьянским дво­рам.

Формаль­ное объединение Литвы с Польшей в Люблинской унии 1569 г. привело к усилению польского влияния в северо-западных бело­русских и в южных украинских и русских землях, к захвату и поглощению их Польским государством.

Кроме крестьянства к податным и низшим классам южно­русского общества XIV—XV вв., экономическое положение которых было также малоблагоприятно, относились городские ремесленники и мелкие городские торговцы. Среди них было много еврейской бедноты.

С ростом торговли, денежного хозяйства, городской промыш­ленности изменялось и положение крестьянства, а также и формы землевладения и землепользования. В старых русских районах, как, например, в Киевской области, при редком на­селении и обилии свободной земли, наиболее долго сохранялись формы общинного неурегулированного, «вольного» землеполь­зования.